卡塔尔世界杯的临近，让足球气氛热烈起来。早在两千多年前，我国古人就发明了一种家喻户晓的足上球类运动——蹴鞠。蹴鞠又名蹋鞠、蹴球、蹴圆、筑球、踢圆等，蹴即用脚踢，鞠系皮制的球，蹴鞠就是用脚踢球。

蹴鞠一词最早可见于《史记》，它滥觞于春秋战国时期的齐国古都临淄，在汉代获得了极大的发展，于唐宋时期走向全面繁荣。彼时上至宫廷下至民间，都对蹴鞠乐此不疲。在中国古代文物中，与蹴鞠相关的物件不在少数。

汉代蹴鞠纹肖形印，是与蹴鞠有关的典型文物之一。肖形印，指印面只有图像并无文字的一种古代钤印，其起源可上溯至战国时期。这件汉代蹴鞠纹肖形印，采用凿刻的制作工艺，印章内容是两个在蹴鞠娱乐的人物形象，这种形式在蹴鞠里称为白打。白打和直接对抗、间接对抗是蹴鞠这项古老体育运动的三种典型形式。

直接对抗时，设鞠城即球场，周围有短墙。比赛双方都有像座小房子似的球门；场上双方进行身体直接接触的对抗，就像打仗一样，踢鞠入对方球门多者胜。

间接对抗时，中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过“风流眼”多者胜。

白打则主要是比赛花样和技巧，亦称比赛解数，每一套解数都有多种踢球动作，如拐、蹑、搭、蹬、捻等，古人还给一些动作取了名字，如转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、佛顶珠、旱地拾鱼、金佛推磨、双肩背月、拐子流星等。这件蹴鞠纹肖形印十分珍贵，它的表现手法非常简练，寥寥数笔，却将蹴鞠形象传神会意。

在汉代，蹴鞠迎来了中国历史上发展的第一个高潮。此时的蹴鞠主要有两种：一种是作为军事中训练士兵的手段出现；另一种则是以娱乐表演为目的。

作为军事训练的蹴鞠与今天的足球运动颇为相似，具有很强的对抗性和竞技性，“僻脱承便，盖象戎兵”，既要求士兵能快速奔跑，又要有对抗推摔的能力，对体能、团队和纪律性都有很好的锻炼。据东汉李尤的《鞠城铭》记载：“圆鞠方墙，倣像阴阳，法月衡对，二六相当，建长立平，其例有常，不以亲疏，不有阿私，端心平意，莫怨其非，鞠政由然，况乎执机。”

圆形的鞠、方形的围墙，象征着天圆地方，阴阳相对，仿效一年12个月，12人对阵抗衡，反映了“天人合一，效法自然”的观念。比赛有裁判主持，有统一的竞赛规则，还特别强调裁判要公正执法，可见当时的蹴鞠已经具备了竞技运动的雏形。

辽代三彩蹴鞠瓷俑，收藏于齐文化博物院，现保存较完好，唯上衣稍有剥釉。俑形态是一王侯胡人老者，头饰尖顶卷沿圆帽，高鼻，双目深凹，长胡须，双耳垂肩，身着长袍，衬前开身短衣，脚穿圆头高靴，站立于方形基座上。右手抬至颈部，左手托一鞠，胸部露出四个圆形纽扣。瓷俑形态异常，歪头斜视，似在思考。

此外，元末汪云程著《蹴鞠图谱》（清再版印），是研究宋代民间蹴鞠活动的一部重要文献。它系统介绍了宋代的蹴鞠解数、白打场户、社会习俗以及礼仪规矩等，从文风来分析，应为底层鞠客整理编写。书中罕见人物图谱版画，字迹清晰规正，印版精良，极为难得。

民间的蹴鞠比赛有物质奖励，如酒、花、水果等，精神奖励一般是鼓乐，对输球的球头则要特别进行惩罚，由他承担输球的全部责任，要在他脸上抹上白粉以示羞辱等。

蹴鞠对现代足球的产生具有重要影响。在唐代，中国蹴鞠向东传播到日本和朝鲜，向西传播到欧洲，在英国发展为现代意义上的足球。2004年，足球起源专家论证会在淄博市临淄区召开并形成一致结论：春秋战国时期的齐都临淄是中国古代蹴鞠的起源地。同年7月，在第三届中国国际足球博览会的新闻发布会上，国际足联和亚足联公开宣布，中国是足球运动的发源地，世界足球起源于中国山东淄博临淄地区的蹴鞠。(大众日报客户端记者 张依盟 通讯员 王鹏举 报道）